El castillo de A Coruña que fue prisión durante siglos y en el que estuvieron encerrados personajes históricos
A Coruña conserva frente al paseo del Parrote una de las construcciones más singulares de su historia. El Castillo de San Antón, que hoy alberga el Museo Arqueológico e Histórico, nació como una fortaleza para proteger la ciudad de los ataques por mar, pero durante siglos tuvo una función mucho más oscura: fue una prisión por la que pasaron militares, políticos y personajes que protagonizaron algunos de los episodios más convulsos de España.
Lo que muchos visitantes contemplan hoy como un monumento junto a la bahía coruñesa fue en realidad un lugar de vigilancia, aislamiento y encarcelamiento. Su historia comienza mucho antes de que quedase unido a tierra firme.
Una isla frente a A Coruña que servía para aislar a los marineros enfermos
Antes de convertirse en fortaleza militar, el lugar conocido como A Pena Grande era un pequeño islote situado frente a la ciudad. Allí existía una capilla dedicada a San Antón y el enclave había servido como lazareto, un espacio donde se aislaba a los marineros que llegaban enfermos por vía marítima.
La ubicación no era casual. En una época en la que el puerto de A Coruña tenía una importancia estratégica y comercial, controlar la entrada de embarcaciones era también una cuestión de seguridad.
La isla acabaría teniendo un destino muy diferente cuando las autoridades decidieron reforzar las defensas de la bahía.
Felipe II impulsó una fortaleza para defender A Coruña de los ataques por mar
La idea de levantar fortificaciones en la bahía ya había sido planteada durante la estancia de Carlos I en A Coruña en 1522. El monarca recomendó construir tres fuertes para proteger el puerto: San Antón, San Diego y Santa Cruz.
Sin embargo, las obras del castillo no comenzaron hasta 1588, durante el reinado de Felipe II.
La construcción llegaría en un momento decisivo. Apenas un año después, en 1589, la ciudad tuvo que hacer frente al ataque de la armada inglesa dirigida por Francis Drake.
La fortaleza todavía no estaba terminada, pero ya desempeñó un papel en la defensa de A Coruña. Aquel episodio, que también tiene a María Pita como una de sus grandes protagonistas, forma parte de los acontecimientos que marcaron la memoria de la ciudad.
De fortaleza militar a prisión: los personajes históricos que pasaron por San Antón
Con el paso del tiempo, el Castillo de San Antón dejó de ser únicamente una instalación defensiva. Desde finales del siglo XVII y durante buena parte de los siglos posteriores fue utilizado como prisión.
Entre sus reclusos hubo personajes de relevancia histórica.
Uno de ellos fue Juan Díaz Porlier, conocido como el general Porlier, militar liberal que protagonizó un levantamiento contra el absolutismo de Fernando VII. Tras su captura, fue ejecutado en A Coruña en 1815.
También estuvo encarcelado en el castillo Alessandro Malaspina, marino y explorador italiano al servicio de la Corona española, conocido por la expedición científica que lleva su apellido.
Otro de los nombres vinculados a la prisión fue Melchor de Macanaz, político y jurista de la España del siglo XVIII.
Así, las dependencias que hoy recorren los visitantes fueron durante generaciones espacios de reclusión y vigilancia.
Cuándo dejó de ser una prisión y se convirtió en museo
El castillo mantuvo su función militar y penitenciaria hasta el siglo XX. Finalmente, el Ministerio del Ejército cedió el inmueble al Ayuntamiento de A Coruña en 1960.
Después de un proceso de adaptación, el 5 de octubre de 1968 abrió sus puertas como Museo Arqueológico e Histórico.
En su interior se conserva una colección que permite recorrer diferentes etapas de la historia gallega: desde la prehistoria y la cultura castreña hasta la romanización, el arte medieval y la evolución histórica de la propia ciudad.
Entre las piezas más destacadas se encuentran materiales procedentes del Castro de Elviña y otros yacimientos arqueológicos de Galicia.
El castillo que dejó de estar aislado en medio de la bahía
Otra de las transformaciones importantes llegó durante el siglo XX.
Durante siglos, San Antón estuvo separado de tierra firme. Para llegar hasta la fortaleza era necesario utilizar embarcaciones que comunicaban la isla con la ciudad.
La conexión terrestre se realizó a mediados del siglo XX, cambiando para siempre la imagen del entorno y facilitando su incorporación a los recorridos urbanos de A Coruña.
Hoy el castillo constituye uno de los elementos patrimoniales más reconocibles de la bahía y una parte fundamental de la memoria histórica coruñesa.
Lo que comenzó como un lugar de aislamiento para marineros enfermos terminó convertido en una fortaleza, después en prisión y finalmente en museo. Pocos edificios de A Coruña reúnen tantos capítulos diferentes de la historia de la ciudad.
